- Итак, осталось исполнить последнюю формальность.

Основной Экспедитор класса «А» перегнулся через столешницу и поднес операционную синтетконечность к левой полусфере Брагти. В лучах мягкого рентгена нежно засияла золотая пластина с причудливой вязью универсального галакто. Надпись извещала о том, что «податель сего внес в центральную кассу государственной корпорации «Власть над пространством» 13 миллиардов эргонов в счет будущей аренды прибора под названием
р у м м е р , срок аренды – одна галактическая минута».

- В порядке, - произнес Экспедитор и подъехал к массивному сейфу, мрачной металлической глыбой черневшему в дальнем углу хранилища. После сложных манипуляций с кодовым биозамком Основной с трудом отодвинул дверь и скрылся во внутренностях сейфа. Брагти ждал, затаив дыхание. Экспедитор вынырнул из сейфа и вернулся на свое прежнее место. Он вкрадчиво посмотрел на своего клиента и положил на столешницу небольшой темно-розовый параллелепипед с одной серебристой гранью. По грани время от времени проскакивали большие яркие искры.

- Это руммер, - объявил Экспедитор.

Переполненный восторгом и умилением, Брагти потянулся к прибору.

- Момент! – Экспедитор накрыл руммер сигнальной синтетконечностью.

- Мой долг еще раз напомнить вам основные положения Инструкции, регламентирующей хранение и использование руммера частными лицами.

Итак, устройство для мгновенного перемещения в пространстве и (по желанию владельца) трансформации перемещаемого тела – попросту руммер. Данное устройство изготовлено около шестидесяти тысяч лет назад загадочной расой, населявшей одну из систем срединной области галактики и которая была уничтожена на четырнадцатом столетии горизонтальной экспансии, осуществляемой коренным населением нашей Конфедерации. При заключительном штурме столичной планеты системы, первопроходцы захватили обойму из двадцати четырех руммеров, еще пять гнезд обоймы были пусты и дальнейшая судьба пропавших приборов неизвестна.

Брагти наизусть знал всю историю появления руммеров в метрополии и вызубрил каждый параграф инструкции, но все равно слушал, затаив дыхание.

Радиус активного действия вышеупомянутого устройства триста тысяч линейных световых единиц, а координаты центра сферы действия совпадают с координатами квазистационарной черной дыры ГХ-7730 в первом секторе ядра галактики. Однако, частным лицам, являющимися арендаторами руммеров запрещается пересекать границы Конфедерации, а также предпринимать действия для перемещения за границы каких-либо материальных тел. Вышеупомянутые действия, а кроме них такие, как утеря, умышленная поломка или передача устройства иному лицу в любой форме караются безотлагательным отлучением от Сообщества и ссылкой на одну из инфракрасных звезд.

Основной Экспедитор умолк и плавно выехал из помещения. Брагти остался с руммером один на один. Он потихоньку подошел к столешнице и захватил руммер двумя конечностями. С этого момента для Брагти заканчивалась его прежняя жизнь и начиналась новая, наполненная чудесными и удивительными событиями. Он оставлял позади многолетний изнурительный труд в своей элементарной ячейке и отправлялся в дальние странствия. Стоит только представить! Стоит только представить фиолетовые сумрачные вершины и седой бушующий океан, и он окажется на Ррокотане, лишь только коснется мысль ускользающих образов ажурных хрустальных льдов Эрназы, как он будет мерзнуть под ее ярким, но не греющим солнцем. Но сначала, конечно, он отправится на Лаэлли, что десятилетиями являлась ему в сновидениях.

Брагти ухватился за руммер покрепче и поднес его к глазам. Окружающие предметы вдруг подернулись дымкой, воздух задрожал, как в полуденный зной, где-то сзади мелодично зазвенело разбивающееся стекло. Вселенная внезапно раскололась на два сверкающих куска и в мир вошла тишина. Пронзительная тишина, невесомая тишина, дурманащая тишина! Брагти открыл глаза и увидел знакомый с детства пейзаж. Красный песок, могучие красные деревья и обжигающее красное солнце. Неистовый, но благотворный ультрафиолет буквально пронизывал насквозь его приземистое тело. Брагти медленно вдохнул чистейший озон атмосферы Лаэлли, повернулся лицом к рвущимся с неба лучам и прикрыл глазные мешки. Он уходил в прекрасный и чарующий мир грез.

Лерх Лариерх, рукопаук с планеты Хелла, опустил свой видавший виды корабль на боковой площадке лаэллянского космопорта, бросил его остывать на белых синтезоновых плитах и, не дожидаясь офицеров посадочной службы,поспешил к круглому приплюснутому зданию диспетчерской. Блюдообразное тело Лерха, покрытое редкими кустиками бурой шерсти неуклюже переваливалось на четырех членистых ногах, которые еще не приспособились к повышенной гравитации Лаэлли.

- Извините, не укажите ли вы мне месторасположение филиала фирмы «Заря и мрак», - вежливо осведомился рукопаук в диспетчерской.

- Это за углом направо, в пятнадцати минутах ходьбы, - так же любезно ответил диспетчер, рослый гуманоид с голубым лицом. Он был одет в форму звездных связистов и сидел за пультом ближней космической связи. Доносившийся из динамиков грозный пульсирующий рокот указывал на прибытие новых гостей на давно открытую, но лишь недавно освоенную девственную планету Лаэлли. Лерх вышел из здания и побрел в сторону филиала. Фирма «Заря и мрак», вести дела с которой послало Лерха правительство Хеллы, специализировалась на посреднических торговых операциях между компаниями метрополии и переферийными державами, входившими в состав Конфедерации. По просьбе правительства Лерх должен был заключить с фирмой договор о поставках внепространственных прерывателей для тяжелых крейсеров космофлота Хеллы. В последнее время на границах родной системы Лерха постоянно возникали вооруженные инциденты, иниициаторами которых являлись воинственные пелляне из соседнего сектора галактики. Эти стычки медленно, но верно перерастали в серьезный конфликт. Короче, прерыватели были нужны как воздух, без них ударная группа флота Хеллы хромала на обе ноги.

Погруженный в свои мысли, Лерх не заметил, как опушкой леса вышел к серому кубу, сложенному из синтезоновых блоков. Овальное входное отверстие прикрывала полупроницаемая мембрана. Рукопаук продрался сквозь мембрану и очутился в прохладном затененном холле. В глубине холла была выстроена низенькая перегородка за которой сидел представительный седовласый ящер и считывал с дисплея суперкомпьютера длинные колонки цифр.

- Добрый день! – сказал Лариерх, - Я с Хеллы, посещение согласно договора 412 дробь А2, код события «Зарница».

- Ждем вас, - отозвался ящер, - надеюсь документы в порядке?

Вместо ответа Лерх протянул чиновнику монолитный пластоновый квадрат. Ящер вставил квадрат в настольный дешифратор и внимательно начал вглядываться в каждую строчку каждого впресованного в пластон листа.

- Очень сожалею, - сказал он после недолгого раздумья, - вы проделали, конечно, колоссальную работу, собирая все эти справки и отношения, но у вас отсутствует главное – разрешение Специального таможенного департамента Конфедерации, а без него…, - ящер развел руками и улыбнулся.

Лерх ожидал чего-нибудь в этом роде. Он отомкнул от пояса изящную дорожную сумку и поставил ее на столик рядом с дисплеем.

- Не заменит ли э т о разрешение департамента?

Он открыл сумку, на бархатной подкладке переливались, испуская благородное мерцание изумрудные шары эргонов.

- Сколько здесь?- хрипло спросил ящер.

- Два миллиона.

- Договорились. Ваш грузовик должен ждать ролкер фирмы через две галактические микросекунды в секторе Ф 883 третьего спирального рукава.

Через некоторое время они расстались, причем каждый испытывал удовлетворение от состоявшейся сделки.

Лерх вышел из конторы и огляделся. Идти старой дорогой не хотелось и он решил немного срезать и выскочить как раз к своей колымаге. Пристегнув пустую сумку к поясу и поставив на всякий случай ручной бластер на боевой режим, он решительно зашагал к ближайшей роще. Лерх пересек рощу и тут ему явилось престранное зрелище. На самом солнцепеке жарился впавший в нирвану брутианин, а рядом с ним полузасыпанный песком покоился продолговатый предмет.

- Пресвятая, трижды лучезарная! – ошеломленно ахнул Лариерх, - да это руммер!

Он узнал прибор по многочисленным описаниям, которые периодически публиковались в «Галактическом справочнике». Лерх узнал также и брутианина, вернее не собственно данного индивидуума, а ранг, к которому тот принадлежал. Эти несчастные существа всю жизнь гнут горб на свою элементарную ячейку безо всякой надежды на лучшую долю, но если уж им посчастливится дорваться до Высоких Благ, то они полностью теряют голову и совершают кучу идиотских поступков.

Рукопаук поднял руммер, отошел в сторонку, замаскировался под местный чертополох и принялся размышлять. То, что произошло с ним называлось Удачей, Удачей с большой буквы. Немыслимым везением, которое сваливается на единицы из необозримого множества существ, населяющих освоенные области Галактики. Лерх был тертый калач и ясно оосознавал, что самое главное сейчас – не наделать глупостей. Он понимал, что сам лично долго эксплуатировать руммер не сможет. Вернуться с ним на Хеллу означало совершить ту самую глупость, от которой он сам себя предостерегал – правительство просто конфискует прибор, прикрываясь уложениями о чрезвычайной ситуации. Постепенно в голове у Лерха Лариерха зрел четкий и предельно простой план. Он вылез из кустов чертополоха и почти бегом засеменил в сторону космопорта. Через двадцать минут диспетчер площадки «Боковая – два» дал добро на взлет, и корабль Лерха исчез в багровом безоблачном небе Лаэлли. Конечным пунктом маршрута Лариерха была одна из центральных планет метрополии Кариола.