Например, в 431 году до нашей эры в Афинах разразился так называемый «афинский мор», или «чума Фукидида». За два последующих года она унесла жизни почти половины жителей города, из-за чего Афины потерпели поражение в Пелопоннесской войне со Спартой. Затем эпидемия внезапно прекратилась. Через два года она повторилась вновь и больше уже никогда не появлялась.

Симптомы этой странной болезни не похожи ни на одну из известных медицине хворей. Всего за несколько часов человека охватывал жар, глаза краснели, а на языке и горле появлялся зеленоватый налет. Потом начинались кашель и рвота, кожа покрывалась гнойниками, и через неделю больной умирал.

Еще одной болезнью-призраком стал «английский пот», или «английская потливая горячка». Пять эпидемий этого недуга пронеслись по Европе в XV—XVI веках, сведя в могилу сотни тысяч людей, а затем так же внезапно прекратились. Первый раз «потливая горячка» началась в 1482 году, а последняя — пятая эпидемия — в 1551-м. Все они, появившись на берегах туманного Альбиона, распространялись на всю Европу. Даже Россия не избежала этой хвори. В 1529-м в Новгороде и его окрестностях от нее умерло около 300 тысяч человек.

Симптомы «английского пота» ставят в тупик даже современных медиков. У человека резко и быстро повышалась температура, краснело лицо. Затем начинались сильные головные боли, боли в суставах, сердцебиение, отвратительный запах изо рта. Потом все тело покрывалось обильным липким вонючим потом. Больного одолевала сонливость. Заснув, он, уже не просыпаясь, умирал во сне.

Возможно, и современные пугающие нас недуги — такие же болезни-призраки. Скажем, атипичная пневмония, распространение которой вначале носило ярко выраженный эпидемический характер, неожиданно прекратилась сама собой. Конечно, ее повторения возможны, но, скорее всего, она исчезнет еще до того, как врачи найдут вакцину против нее. Возможно, вслед за атипичной пневмонией уйдут в небытие и гепатиты В и С, ведь уже сегодня медики отмечают тенденцию к снижению скорости распространения этих болезней

Откуда же появляются, откуда выскакивают, как чертик из табакерки эти страшные смертоносные "одноразовые", но от этого не менее опасные твари-бациллы. На этот счет существует несколько гипотез, которые хоть и совершенно непохожи друг на друга, но абсолютно равноправны в своей достоверности.

1. Мутанты.
Бесспорно, любые живые порождения природы подвергаются мутациям, как антропогенного, так и естественного характера. И каждая хворь - появилась ли она в глубокой древности или в наше время - вполне может быть продуктом мутации как безобидных обычных бактерий, так и неболезнетворных вирусов. Ранее причиной таких генетических изменений микроорганизмов могли послужить очаги повышенной природной радиоактивности, единовременные всплески космического излучения, случайно образовавшиеся комбинации фрагментов ДНК в микробах. Ныне - что угодно: от интенсивных разработок и испытаний оружия массового поражения, причем абсолютно разных типов до хемогенного воздействия "адского нечистотного коктейля" на любые микроорганизмы в канализационных сетях многомиллионных мегаполисов. Ведь на самом деле, чего только туда не льют! И кто знает, какие химические и биологические процессы там протекают и какие твари - продукты неконтролируемых реакций - ждут своего часа, чтобы вырваться на поверхность.

2. Пришельцы из космоса.
Абсолютно не новая, но от этого не потерявшая своей актуальности гипотеза. Действительно, имеет место быть явная корреляция между прохождением нашей планеты сквозь метеорные потоки (а это остатки некогда существовавших в Солнечной системе комет) и, скажем, пандемиями гриппа. Однако, кроме периодических комет существуют и кометы-странницы. Они забредают к Солнцу из далеких глубин Дальнего Космоса и обогнув наше светило безвозвратно исчезают в этих глубинах навсегда. Но что они приносят на своих хвостах в околоземное пространство?

3. Параллельные миры.
Если принять за истину наличие параллельных миров (а состояние дел в современной теоретической физике таково, что факт существования параллельных реальностей не вызывает сомнений), то нет никаких причин отрицать возможность материальной связи подобных пространств. Точно так же нет никаких причин утверждать, что миры, между которыми время от времени возникают вещественные связи похожи друг на друга. Следовательно, микроорганизмы, проникающие на земную "территорию" абсолютно непохожи на наши, "родные", и среди проникающих наверняка будут некоторые смертельно опасные для биосферы Земли. Смертельные, да не очень! Иначе планета давно уже превратилась бы в безжизненный каменистый шарик. Скептики утверждают, что "...любой привнесенный извне в замкнутую биосферу организм будет представлять для этой биосистемы критическую опасность...", и подобные утверждения абсолютно несостоятельны. Действительно, земные организмы не имеют против "пришельца" никакого иммунитета, но точно так же и вторгшийся организм не защищен от "земных угроз". Подобная ситуация, как известно, красочно отражена в бессмертном романе Герберта Уэллса "Война миров" - марсианским чудовищам не помогли ни "лучи смерти" ни отравляющие газы, они просто передохли от земных микробов! Короче, выражаясь вульгарным языком: "Нас много, а он один!" И поэтому эпидемии подобные описанным выше никогда не приведут к гибели "человека разумного"!

4. Направленное воздействие извне.
Иное дело - направленное биологическое влияние на человечество. Известные генетические эксперименты, производимые пришельцами над Homo Sapiens это только лишь видимая часть того айсберга биовоздействия, которое осуществляют иносущества на нашу цивилизацию. Поскольку ни методы, ни цели пришельцев нам неведомы, мы только можем делать робкие предположения о причинах тех или иных событий в биосфере Земли. Кто знает, какие "спящие" до поры до времени искусственные микроорганизмы уже проникли в наши тела, какую программу могут выполнять и не выполняют ли они ее уже? Вот эти угрозы куда актуальнее "спонтанного проникновения из параллельных реальностей". И если похожий сценарий будет осуществлен (а вероятность подобного весьма велика), то тогда человечеству точно не поздоровится!